THƯƠNG XÁ PHƯỚC LỘC THỌ NƠI VIẾNG THĂM CỦA DU KHÁCH
Phương Đan
Đại lộ Bolsa là đại lộ chính của vùng Little Saigon quận Cam kéo dài từ đường Bol- sa Chica ở Huntington Beach, qua thành phố Westminster, một phần nhỏ của Gar- den Grove và đến ranh giới của thành phố Santa Ana (giữa đường Ward và Euclid) thì chấm dứt và trở thành đường First khi vào thành phố Santa Ana. Trên đoạn đường này tập trung nhiều khu thương xá với những chợ thực phẩm Á Ðông, nhà hàng ăn uống, quán cà phê bánh ngọt, tiệm nữ trang, mỹ phẩm, nhà thuốc men, văn phòng bác sĩ, tiệm bán vải vóc, quần áo, đồ da, bóp ví, giày dép, trái cây, hoa cỏ, khu nhà ở mobile home… v.v
Đại lộ Bolsa dù là đại lộ lớn, mỗi bên có 3 làn xe nhưng lúc nào cũng đông đúc xe cộ nhất là vào những ngày cuối tuần hay lễ lạc, người Việt ở khắp nơi về đây mua sắm, ăn uống, vui chơi giải trí rất nhộn nhịp. Kiến trúc của thành phố Westminster cho khu Little Saigon là phối hợp giữa hai lối Âu Á với rất nhiều đường nét hoa văn trang trí.
Nổi bật trên đường Bolsa là khu mua sắm sầm uất Asian Garden Mall, được nhiều người gốc Việt quen gọi là Thương xá Phước Lộc Thọ- một điểm đến không thể bỏ qua của hầu hết các du khách gốc Việt khi ghé thăm Little Saigon. Đoạn đường Bolsa nơi có Phước Lộc Thọ, trước đây hầu hết là ruộng, chỉ có lác đác vài căn phố. Phải tới thập niên 1980 với sự đầu tư địa ốc của một số thương gia gốc Việt qua công ty Bridgecreek, đường Bolsa mới trở nên sầm uất như hiện nay.
Thương xá Phước Lộc Thọ được xây bởi ông Frank Jao (Triệu Phát- một người Mỹ gốc Việt, là nhà đầu tư bất động sản hàng đầu khu vực) và các đối tác của ông vào năm 1986 với 15 triệu đô la. Thương xá Phước Lộc Thọ khai trương năm 1987, là một trong những công trình nổi bật nhất ở Little Saigon. Là một tòa nhà cao hai tầng với diện tích 150.000 ft.
Ngay bên ngoài thương xá là ba bức tượng lớn làm từ đá cẩm thạch của ba vị thần tượng trưng cho hạnh phúc, may mắn và trường tồn. Bên ngoài còn có các chữ cái bằng neon, cửa sổ lớn, và các kiến trúc Á Châu chung chung. Bên trong thương xá có khoảng 300 gian hàng với đủ các loại mặt hàng như mỹ phẩm, áo dài, đồ ăn, băng đĩa nhạc và 200 quầy trang sức kim cương, vàng và đồng hồ hạng sang. Ở tầng trên có các cửa hàng trang sức nổi tiếng, cùng với các kiốt cho các dịch vụ hành chính khác nhau, cũng như nhiều cửa hàng bán quần áo, đồ chơi, giày dép, văn phòng nha khoa… Nơi đây còn có Đền Quan Thánh thờ Quan Công, một nhân vật trong Tam Quốc Chí. Trước năm 1975 có rất nhiều Đền Quan Thánh được lập nên trên khắp nước Việt Nam. Nhiều người dân Việt Nam đều có sự tin tưởng vào sự linh thiêng của đền thánh. vì sự linh hiển và các đức tính của ngài Quan Công hợp với người Việt, như trung, hiếu, nghĩa… Đền Quan Thánh trên tầng hai thương xá Phước Lộc Thọ luôn có khách thập phương đến viếng, đông nhất là vào dịp Tết Nguyên Đán. Thương xá Phước Lộc Thọ không chỉ đơn thuần là… nơi mua bán, mà còn là nơi góp phần không nhỏ trong việc gìn giữ văn hóa Việt Nam tại xứ người. Nó tượng trưng cho một Sài Gòn năm xưa, nơi những người gốc Việt có thể trải nghiệm và nhớ lại Việt Nam những năm trước 1975. Nhiều người cho rằng vì nhiều đầu bếp giỏi của Sài Gòn ngày xưa đều đã qua đây sống, nên thức ăn ở đây còn ngon hơn ở Sài Gòn ngày nay nhiều, vì vẫn còn mang được nhiều bản chất Sài Gòn năm xưa hơn. Có nhiều người còn nhận xét ở đây có không khí quê hương còn đậm đà hơn ở Việt Nam bởi vì những người ở đây rất thèm khát hương vị quê hương, nên rất trân trọng nó. Khu thương xá Phước Lộc Thọ Bolsa được nhiều người biết đến vì có thương xá Phước Lộc Thọ, trong đó bạn có thể ngồi uống ly càphê và tán gẫu suốt ngày với những ông gìa gân về đủ mọi thứ chuyện trên Trời, dưới đất. Nếu ở xa đến, muốn tìm bạn thân, bạn cũng có thể gặp nhau bất ngờ trong cái thương xá hấp dẫn này.
Vào những dịp lễ tết quan trọng trong năm như Tết Trung Thu, Tết Nguyên Đán, mùa hè, du khách đến thương xá Phước Lộc Thọ sẽ được trãi nghiệm không khí hội hè với những hoạt động văn hóa ý nghĩa như cuộc thi áo dài, thi nấu bánh chưng… vào dịp Tết Âm lịch, lúc này thương xá còn nhộn nhịp hơn thường ngày. Đa số các cửa hàng bên trong thương xá và bên ngoài thương xá ngay tại khuôn viên đậu xe phía trước của thương xá bán những vật dụng, sản phẩm để trang hoàng trong ngày Tết như rượu, mứt, bánh kẹo, các giỏ quà được bày bán với nhiều mức giá khuyến mãi, các hàng giò chả, bánh chưng, bánh tét, câu đối, liễn treo, pháo đỏ, phong bao lì xì, hoa giả, lợn đất cùng các gian hàng rực rỡ đủ các loại hoa và cây cảnh. Từ các loại hoa cắm trong lọ như cúc, hồng, lay ơn đến các loại hoa chơi Tết như lan, đào, mai, cây quất…. Ngoài ra còn có múa lân và đốt pháo rộn rã tại các cửa hiệu. Không khí ở đây thậm chí còn rộn ràng hơn mùa Tết ở Việt Nam.
Mùa hè thì có chợ đêm vào các tối thứ Sáu, Thứ Bảy, Chủ Nhật hằng tuần. Du khách đến chợ đêm sẽ được thưởng thức món ăn ngon, tận hưởng không khí nhộn nhịp tại chợ đêm, mua sắm tại các quầy hàng, nghe nhạc và hát với nhau tại sân khấu của chợ đêm với ban nhạc biểu diễn rất chuyên ng- hiệp.
Mùa hè năm nay vì đại dịch covid-19 nên thương xá Phước Lộc Thọ không có chợ đêm. Cũng vì dịch bệnh tăng ca nhiễm tại California, ngày 13 tháng Bảy, năm 2020 Thống Đốc California Gavin Newsom đã đưa ra lệnh ‘Hãy Ở Trong Nhà’, thương xá Phước Lộc Thọ phải đóng cửa lần 2. Nhưng từ 23 Tháng 7, 2020 các tiệm bên trong thương xá Phước Lộc Thọ được tạo điều kiện dựng lều bên hông thương xá, bày bán ngoài trời để giúp các chủ tiệm vẫn tiếp tục kinh doanh trong đại dịch COVID-19 và phù hợp với quy định của tiểu bang Cali- fornia.
Chợ ngoài trời bên hông thương xá Phước Lộc Thọ không thu hút đông khách thăm viếng bằng chợ hoa dịp trước Tết và chợ đêm dịp hè, nhưng vẫn có những khách “ruột” của các tiệm trong thương xá đến mua ủng hộ, giúp các tiểu thương cầm cự vượt qua khó khăn trong thời gian này.
